Soins à domicile
Soins à domicile : l'essor des médicaments gazeux d'Air liquide
La division Santé du groupe Air liquide a annoncé, lundi 16 octobre, l'acquisition de Nord Service Projects en Allemagne et d'Aiolos Medical en Suède. Ces rachats consolident son réseau de fournisseurs de gaz à usage thérapeutique en Europe.
Les 10 000 malades à domicile servis par ces deux sociétés s'ajoutent aux 300 000 patients européens à qui Air liquide fournit déjà des gaz thérapeutiques, contre la bronchite chronique ou les apnées du sommeil.
Les pathologies respiratoires, qui pénalisent 5 % de la population européenne, ont ouvert un espace à Air liquide, devenu le numéro un européen de la fourniture de gaz et de services médicaux à domicile.
Premier aussi en France, le groupe occupe 30 % du marché hexagonal, suivi par LVL Medical (10 % à 12 %) et Bastide (8 % à 9 %). Le reste est entre les mains d'une multitude d'entreprises associatives qui ont longtemps été pionnières sur le secteur.
DE NOUVEAUX DÉBOUCHÉS
Depuis l'ouverture du marché au privé à la fin des années 1980, Air liquide a multiplié par cinq son chiffre d'affaires. Plus de 40 % de ses ventes (537 millions d'euros en 2005, sur le 1,39 milliard d'euros du pôle santé) sont réalisées dans l'oxygénothérapie à domicile, la fourniture de pompes à insuline pour les diabétiques, la perfusion et la nutrition entérale (via l'oesophage ou la paroi abdominale).
Deux filiales, VitalAire et Orkyn, indépendantes l'une de l'autre sont en concurrence, "ce qui s'avère très efficace au plan commercial", explique Jean-Marc de Royere, directeur général de la division Santé.
Plus du tiers du chiffre d'affaires (507 millions d'euros) est réalisé à l'hôpital. L'oxygène et le protoxyde d'azote d'Air liquide courent du bloc opératoire à la chambre du patient en passant par les urgences ou la réanimation.
La recherche ouvre aussi de nouveaux débouchés. En 2005, en Allemagne, Air liquide n'était pas peu fier d'avoir la première autorisation mondiale de mise sur le marché pour son "médicament" anesthésiant, le xénon.
Le reste du chiffre d'affaires est effectué avec les produits d'hygiène et de lutte contre les infections nosocomiales (225 millions), et le matériel médical (ventilation, réanimation) livré à l'hôpital comme à domicile (113 millions).
La montée en puissance des maladies chroniques (diabète, bronchite...) pérennise le marché (+ 6 % à 8 % par an en volume).
Certes Air liquide découvre que les prix sont serrés chaque année davantage par le ministère de la santé. Mais "l'avantage est que ça pousse à la consolidation du marché", dit M. de Royere. La croissance externe du groupe a donc de beaux jours devant elle.
